다리가 저리고, 조금만 걸어도 통증이 생기는데도 많은 환자들이 “나이 탓이겠지” 하고 지나칩니다. 하지만 그 뒤에는 혈관이 서서히 막혀 결국 괴사까지 이어질 수 있는 말초동맥질환(PAD) 이 숨어 있는 경우가 적지 않습니다. 문제는 이 질환이 생각보다 흔하고, 고령화와 함께 빠르게 증가하고 있다는 점입니다. 바로 이 지점에서 최근 의료계가 주목하는 것이 혈관을 직접 열어 치료하는 기술과, 그 과정을 더 정밀하게 만들기 위한 로봇 혈관 시술입니다. 단순한 기술 발전이 아니라, “환자의 팔다리를 살릴 수 있는 치료의 정밀도를 얼마나 끌어올릴 수 있는가”라는 생존과 직결된 문제이기 때문입니다.
특히 다리 혈관이 좁아지거나 막히는 말초동맥질환(PAD) 치료에서는 이미 카테터를 이용한 혈관내 시술이 널리 시행되고 있습니다. 심한 경우 혈관을 다시 열어 혈류를 회복시키는 재혈관화 치료가 중요한 역할을 합니다. (JACC)
🤖 왜 혈관 치료에 로봇을 사용할까?
현재 혈관 시술은 의사가 X-ray 영상을 보면서 가이드와이어와 카테터를 직접 조작합니다.
이 과정에서는 의사가 장시간 방사선에 노출될 수 있고, 납 보호복을 착용해야 하기 때문에 신체적인 부담도 있습니다.
혈관 로봇은 의사가 직접 손으로 카테터를 움직이는 대신 로봇 시스템을 이용해 원격으로 조작할 수 있도록 도와줍니다.
🦾 대표적인 혈관 로봇, Microbot Medical
이 분야에서 관심을 받고 있는 기업 중 하나가 Microbot Medical입니다.
이 회사가 개발한 LIBERTY Endovascular Robotic System은 말초혈관 시술에서 가이드와이어와 카테터를 원격으로 조작할 수 있도록 설계된 로봇 시스템입니다.
미국 FDA는 2025년 LIBERTY에 510(k) clearance를 부여했으며, 2026년에는 미국에서 본격적인 상업 출시 단계에 들어갔습니다. (Microbot Medical Inc)
또한 LIBERTY는 말초동맥 시술뿐 아니라 전립선동맥색전술, 자궁근종 색전술, 무릎동맥 색전술 등 다양한 혈관 중재 시술에 사용되고 있습니다. (Microbot Medical Inc)
📈 과연 앞으로 로봇이 의사를 대신할까?
그럴 가능성은 낮습니다.
로봇은 의사를 대체하기보다는 의사가 더 정밀하고 안정적으로 시술할 수 있도록 보조하는 도구로 발전할 가능성이 큽니다. 즉, 시술의 핵심 판단과 결정은 여전히 의사가 담당하고, 로봇은 카테터 조작의 정밀도와 안전성을 높이며 방사선 노출과 신체 부담을 줄여주는 역할을 하게 됩니다. (JACC)
🌎 아직은 시작 단계
다만 모든 말초혈관 시술이 곧바로 로봇으로 바뀌는 것은 아닙니다.
병원 입장에서는 장비 비용, 시술 효율성, 의사의 학습 과정, 실제 환자 치료 결과 등을 모두 고려해야 합니다.
따라서 앞으로 중요한 것은 단순히 “로봇 시술이 가능한가?”가 아니라,“로봇을 사용하는 것이 기존의 수동 시술보다 실제로 더 좋은가?”를 입증하는 것입니다.
Microbot Medical 역시 2026년 미국에서 LIBERTY의 본격적인 시장 출시를 시작했고, 여러 의료기관에서 실제 사용이 확대되고 있습니다. (SEC)
🔮 앞으로의 전망
말초혈관 치료는 이미 상당히 발전했지만, 앞으로는 치료 방법뿐 아니라 시술을 수행하는 방식 자체가 변화할 가능성이 있습니다.
현재는 의사가 직접 카테터를 조작하는 방식이 일반적이지만, 앞으로는 로봇을 활용해 보다 정밀하고 안정적으로 시술을 보조받는 형태가 점차 확대될 가능성이 있습니다. 이는 의료진의 방사선 노출과 신체적 부담을 줄이는 동시에 복잡한 혈관 구조에서도 더 정교한 시술을 가능하게 할 수 있다는 점에서 의미가 있습니다.
📌 한마디로
말초혈관 치료의 로봇화는 아직 초기 단계이지만, 이미 FDA 허가와 실제 병원 사용이 시작됐다는 점에서 단순한 미래 기술만은 아닙니다.
앞으로 5~10년 동안 혈관 치료와 로봇 기술이 어떻게 결합되고, 실제 의료현장에서 얼마나 빠르게 확산되는지 지켜볼 만한 분야입니다. 🤖🩺📈
